光の岸辺へ――魂が選んだ道
光の岸辺へ――魂が選んだ道
第一章 消えない温もり
桜の花びらが、音もなく舗道に降り積もる四月の朝だった。
春日晴子は、母・春江の遺品を整理しながら、古びた引き出しの奥に一枚の写真を見つけた。色褪せたセピア色の中に、若き日の母が笑っている。まだ晴子が生まれる前の写真だろう。見たこともない若さで、見たこともない自由な目をして、母は光の中に立っていた。
「お母さん……」
声が震えた。
三週間前、母は病院のベッドの上で、静かに息を引き取った。七十八歳。末期のすい臓がんだった。告知から六ヶ月。あっという間のようで、永遠のように長い時間だった。
晴子は四十九歳。夫を十年前に亡くし、一人娘の彩花は結婚して東京に住んでいる。気づけば、この世界にたった一人取り残されたような気がしていた。母という、自分を繋ぎとめていた碇が消えてしまったのだ。
引き出しの中には、他にも小さな折り畳まれた紙切れがあった。
広げると、母の丸い字で、こう書いてあった。
「晴ちゃんへ。私のことは心配しないで。私は幸せだったよ。あなたが生まれてきてくれた日が、私の人生で一番嬉しい日だった。ありがとう」
日付はなかった。いつ書かれたものかもわからない。
晴子はその紙を胸に押し当て、声を出して泣いた。涙が止まらなかった。でも、その涙の中に、不思議な温もりがあった。
第二章 夢の中の約束
その夜、晴子は夢を見た。
広い麦畑の中に、母が立っていた。白い服を着て、風に髪をなびかせて、笑っていた。病気の影などどこにもなく、晴子が幼い頃に知っていたあの母――元気で、少し怒りっぽくて、でも誰よりも温かかったあの母が、そこにいた。
「お母さん！」
晴子は駆け寄ろうとした。でも足が動かない。もどかしくて、声を上げると、母は静かに首を横に振った。
「こっちに来なくていいよ」
母の声は穏やかで、まるで春の川のように流れた。
「私はね、もう大丈夫。ちゃんと、帰ってきたから」
「帰ってきた？どこに？」
「光の中に」
母は空を指さした。見上げると、空が割れるように開いて、言葉では言い表せない柔らかな光が降り注いでいた。眩しいはずなのに、目が痛くない。温かいはずなのに、暑くない。ただ、胸の奥から何かがほどけていくような感覚だけがあった。
「怖くなかった？」と晴子は聞いた。
「ちっとも」と母は笑った。「不思議なことにね、怖くなかったの。気づいたら、もうそこにいたのよ。ふわっと、ただそこに」
「自覚がなかったってこと？」
「そう。まるで夢から夢に移るみたいにね。痛みもなくて、恐怖もなくて。ただ……温かかった」
晴子の目から涙が流れた。麦畑を吹き渡る風が、その涙を乾かした。
「お母さん、もっと一緒にいたかった」
「私もよ」
母の声が少し遠くなった。
「でもね、晴ちゃん。これでよかったの。ちゃんと決まってた道を、私は歩いたんだよ。最初から最後まで。だからね――悲しまないで。悲しむより、覚えていて」
「覚えてる。絶対に忘れない」
「それでいいの」
母はゆっくりと光の中に溶けていった。笑顔のまま。手を振りながら。まるで遠足に行く子供のように、軽やかに。
晴子は目を覚ました。枕が濡れていた。でも、胸の中に、何か温かいものが残っていた。
第三章 偶然という名の必然
翌日、晴子は母が最後まで通っていた小さな図書館へ行った。母の借りていた本を返しに行くためだった。
司書の女性――名札に「田村さやか」と書いてある、三十代くらいの人――が本を受け取りながら、目を細めた。
「春江さんのご家族の方ですか？」
「娘です」
「そうでしたか……」田村さやかは深くお辞儀をした。「春江さん、最後まで本が好きで。先月も来てくださったんですよ。車椅子で」
「知りませんでした」
「こちらの本、最後に借りていかれたんです」
田村さやかが指さしたのは、カウンターの端に置かれた一冊の本だった。『魂の帰る場所』というタイトル。スピリチュアルな臨死体験について書かれた、薄い文庫本だった。
「春江さん、この本をとても気に入ってくださっていて。『死ぬのが怖くなくなった』っておっしゃってたんですよ」
晴子は息をのんだ。
「本当に、ですか」
「ええ。『光の中に帰るのよ』って、嬉しそうに話してくださいました」
光の中に帰る。
昨夜の夢が蘇った。あの麦畑。あの白い服。あの笑顔。
晴子は図書館の椅子に腰を下ろし、その本を借りた。母が最後に読んでいた本を、母が触れたページを、自分の指でなぞりながら読んだ。
本の中には、臨死体験をした人々の証言が並んでいた。みんな口を揃えて言う――「怖くなかった」「温かかった」「光の中に溶けていくようだった」「自分が消えたのか、全てに溶けたのかわからなかった」と。
晴子は読みながら、泣いた。でも今度の涙は、悲しみだけではなかった。
お母さんは知っていたんだ。怖くないって、ちゃんと知っていたんだ。
そして、そこにはこんな一節があった。
「魂は、自分の誕生も、自分の死も、自分自身で選ぶのかもしれない。私たちが生きる時間は、その選択の美しい展開に過ぎないのかもしれない」
晴子は本をそっと閉じた。窓の外で、桜の花びらが一枚、風に乗って空へ舞い上がった。
第四章 完璧な人生
その夜、晴子は彩花に電話した。
「ねえ、彩花。おばあちゃんのこと、少し話してもいい？」
「うん、もちろん」
娘の声が、東京から温かく届いた。
「私ね、ずっと後悔してたの。もっと会いに行けばよかった、もっと話しておけばよかったって。でも今日、ちょっと考え方が変わった気がして」
「どんなふうに？」
「おばあちゃんの人生って、完璧だったんじゃないかって」
電話の向こうで、彩花が少し黙った。
「完璧？」
「そう。生まれて、育って、結婚して、子供を育てて、孫に会えて、本が好きで、最後まで本を読んで、痛みの中でも光のことを考えて、怖くないって思いながら逝った。全部、ちゃんと意味があったんじゃないかって」
「……うん」
「誰かのために生きた人生って、完璧なんじゃないかな。たとえ苦労があっても、悲しいことがあっても、全部引っくるめて」
彩花が泣いているのが、電話越しに伝わった。
「私ね、おばあちゃんのこと、ずっと覚えてるよ。晴子さんとのこと、聞かせてよ。おばあちゃんがどんな人だったか、もっと教えて」
晴子は窓の外の夜空を見上げた。星が、いつもより多く光っているような気がした。
「うん、話すよ。たくさん話す。記憶の中に、ちゃんといてくれるから」
その夜、二人は電話で二時間話し続けた。春江が怒ったこと、笑ったこと、料理の下手だったこと、でも毎朝お味噌汁だけは必ず作っていたこと。晴子が熱を出した夜、ずっと手を握っていてくれたこと。彩花が生まれた日、涙をぬぐいもせずに「可愛い、可愛い」と言い続けたこと。
記憶は消えない。語ることで、さらに鮮やかになる。
魂は繋がり続ける。時間と空間を超えて。
第五章 贈り物
四十九日が明けた日、晴子は母の仏壇の前に座り、長い時間手を合わせた。
線香の煙が細く立ち上り、天井へと消えていった。
「お母さん、ありがとう」
それだけ言った。
ありがとう、生んでくれて。 ありがとう、育ててくれて。 ありがとう、怖くないって知ってて。 ありがとう、あの夢を見せてくれて。 ありがとう、光の中で笑っていてくれて。
仏壇の前に、母の写真があった。七十歳の誕生日に撮った写真。皺のある顔で、でもあの夢の中の若い母と同じ目をして、笑っていた。
自由な目。
晴子は気づいた。
母はずっとその目をしていたのだ。どんな年齢でも。どんな状況でも。その目の奥に、何か大きなものを見ていた。
魂の目だったんだ。
肉体は老いても、魂は老いない。魂はずっと若く、ずっと自由で、ずっと光を知っている。
晴子はゆっくりと立ち上がり、窓を開けた。
四月の風が流れ込んできた。桜はもう散っていたが、若い緑が芽吹き始めていた。あの桜の木は、また来年も花を咲かせる。散っても、消えるわけじゃない。土に還り、木に戻り、また花となる。
それが命の形なのかもしれない。
晴子は深く息を吸った。
生きよう、と思った。母の記憶を胸に、母の愛を糧に、自分の残りの人生を生きよう。いつかまた、光の中で会えるその日まで。
エピローグ
あれから一年が経った。
晴子は今、地域の小さな読書会に参加している。田村さやかに誘われたのがきっかけだった。毎月一冊の本を持ち寄り、語り合う。不思議なもので、その輪の中に、自分と同じように誰かを亡くした人が何人もいた。
みんな、何かを探していた。
悲しみの先にある、何かを。
晴子はある日、その読書会でこんなことを話した。
「母が逝ったとき、私は何も準備できなかったと思っていました。でも今は、全部準備されていたんだって思います。母が準備していたんじゃなくて、もっと大きな何かが、全部ちゃんと整えてくれていたんだって。母の死に方も、母が逝った日も、私が夢の中で母に会えたことも、全部」
部屋が静かになった。
「記憶というのは、不思議なものですね」と晴子は続けた。「人は逝っても、記憶は残る。心に刻まれたものは、永遠に消えない。だから、愛した人は本当の意味では逝かないのかもしれない」
窓の外で、風が木々を揺らした。
誰かが小さく頷いた。
誰かの目に、涙が光った。
――記憶は永遠に、心に刻まれる。
その人の亡くなり方さえ、定められた道であるなら、私たちはただ、その旅を見送り、感謝することしかできない。
光へと還る魂は、自覚がないままに、静かに、穏やかに、完璧な弧を描いて飛んでいく。
それは悲劇ではない。
それは、完璧な人生の、完璧な幕引きだ。
だから私たちは言う――ありがとう、と。
その一言が、この世界と光の岸辺を繋ぐ、最も美しい橋になる。
了
アマリエの物語の続きがここに
あなたの魂の物語を生きる