魂の声が聞こえる夜に
魂の声が聞こえる夜に
第一章 食物連鎖
東京・丸の内。高層ビルの三十二階に、村瀬慎吾の王国があった。
四十二歳、大手商社の営業部長。部下五十三名を率い、年間売上百億円超のプロジェクトを回す男。スーツは常にプレスが効き、靴は鏡のように磨かれ、眼光は獲物を狙う鷹のように鋭かった。
「田中、数字が足りない。今月中に埋めろ」
部下に言い放つとき、慎吾は何も感じなかった。感じることを、いつの間にかやめていた。
三十代のころはまだ、叱責のあとに罪悪感の尻尾が残った。だが今は違う。弱い者が弱いのは自己責任だ。食うか食われるか——そのルールはジャングルにも、オフィスにも等しく適用される。だから慎吾は食う側に立ち続けることだけを考えてきた。
夜、誰もいなくなったフロアで、慎吾はひとり窓の外を見下ろす。眼下には光の川が流れ、無数の人間が虫のように蠢いている。
生きるために、何をなすべきか。
その問いが頭をよぎったのは、ほんの一瞬だった。すぐに携帯が鳴り、慎吾は現実に引き戻された。
第二章 殺すか、殺されるか
転機は十一月の初旬に訪れた。
競合他社が、慎吾の部署が三年かけて育てた最大顧客を奪いに来た。仕掛けてきたのは同期入社の桐島だった。かつては親友と呼べた男。今は敵だった。
「桐島が動いている。潰せ」
上司からの命令は明快だった。慎吾は迷わず頷いた。
桐島の弱点は知っていた。過去の不正——微細ではあるが、証拠を積み上げれば致命傷になる書類の改ざん。慎吾はその情報を三年前から握っていた。切り札として。
夜の十一時、慎吾は証拠書類を整え、内部告発の手順を確認した。これを提出すれば、桐島のキャリアは終わる。家族がいる。子どもが二人いることも知っていた。
殺される前に、殺すのだろうか。
指がキーボードの上で止まった。
なぜ止まったのか、慎吾にはわからなかった。論理的には正しい判断だった。感傷は戦場では毒だ。それでも、指は動かなかった。
その夜、慎吾は初めて眠れなかった。
第三章 廃工場の老人
翌朝、慎吾は会社に向かう途中で電車を降りた。理由はわからない。ただ、乗り続けることができなかった。
気づけば隅田川沿いを歩いていた。十一月の朝、川面に霧が低く漂い、対岸の廃工場が霞の中に浮かんでいた。
廃工場の前に、老人がいた。
七十代だろうか、錆びた壁に背を預け、ぼんやりと川を眺めている。その姿が奇妙なほど安らかで、慎吾は足を止めた。
「おじいさん、こんな寒い朝に何を……」
老人は慎吾を見上げ、穏やかに微笑んだ。
「あんたも迷子か」
「……迷子？」
「目が言ってる。何かを殺そうとして、手が止まった目だ」
慎吾は息を飲んだ。見知らぬ老人に、なぜそれがわかるのか。
老人はゆっくりと立ち上がり、川を指差した。
「昔、この川で漁師をしていた。魚を殺して生きていた。でもある日気づいたんだ。魚も、俺と同じように生きようとしていると」
「……それで？」
「それでも殺した。食わなきゃ死ぬから。でも変わったのは、感謝するようになったことだ。食物連鎖は止められない。ただ、意識が変わるだけでいい」
慎吾は言葉を失った。
「あんたが殺そうとしているのは、魚じゃないだろう」老人の声は柔らかかった。「人間を殺すのと、魚を殺すのは違う。人間は魂を持っているから」
「魂……」
慎吾がその言葉を口にしたのは、何十年ぶりだろう。子どものころ、祖母がよく言っていた言葉。いつしか消えた言葉。
「あんた自身の魂も、ずっと叫んでいるんじゃないか。ただ、聞こえていないだけで」
川霧の中で、老人の輪郭が溶けるように曖昧になった。慎吾は目を細めた。気づいたとき、老人の姿はなかった。
廃工場の錆びた壁だけが、静かにそこに立っていた。
第四章 魂の叫びを聞く
慎吾はその日、会社に行かなかった。
人生で初めて、無断で。
隅田川沿いのベンチに座り、スマートフォンの電源を切った。着信が積み重なっていく感覚を、遮断した。
目を閉じると、声が聞こえた。
最初は小さく、耳の奥で水が滴るような音だった。それがだんだん大きくなる。言葉ではない。でも確かに何かを訴えている。
慎吾の魂が、叫んでいた。
——こんな生き方は、俺じゃない。
幼いころ、慎吾は詩を書いていた。誰にも見せなかったが、ノートに言葉を刻むことが好きだった。生き物が好きだった。虫も、草も、川の魚も。命あるものすべてに、根拠のない親しみを感じていた。
それがいつから、こうなったのか。
入社した年の失敗。先輩に叱責された記憶。「優しいやつは負ける」と言われた夜。少しずつ、少しずつ、柔らかい部分を鎧で覆ってきた。食物連鎖のルールに従い、強い側に立つことだけを覚えてきた。
だが鎧の下で、魂はずっと泣いていたのだ。
慎吾の目から、涙が流れた。人前では決して見せなかったもの。何年も凍らせていたもの。それが十一月の冷たい風の中で、静かに溶けていった。
魂の叫びを、聞く時が来た。
桐島に電話をかけた。
「話がある。今夜、飯でも食わないか」
受話器の向こうで、かつての親友が沈黙した。それから、低く「わかった」と言った。
慎吾は証拠書類のデータをすべて削除した。
第五章 連鎖の外へ
その夜、桐島と向き合ったとき、慎吾は気づいた。
桐島の目にも、疲労が滲んでいた。同じ戦場で消耗し、同じルールに縛られ、同じように何かを失ってきた目。
「俺たち、ずっと食物連鎖の中にいたな」慎吾は静かに言った。
「サラリーマンのジャングルだ」桐島が自嘲気味に笑った。
「でも俺は、もうその外に出たい」
桐島は長い沈黙の後、頷いた。「……俺も、疲れた」
二人はその夜、ライバルとしてではなく、同じ時代を生きた人間として話した。顧客の話はしなかった。ビジネスの話もしなかった。ただ、それぞれが失ってきたものを、静かに語り合った。
食物連鎖は続く。それは止められない。
だが人間には、魚にはないものがある。選択できる意識がある。連鎖の中に生きながら、連鎖だけに生きないという選択ができる。
それが魂の声だと、慎吾はその夜悟った。
エピローグ
三ヶ月後の春、慎吾は部長職を辞任した。
転職先は中小のNPO。給与は三分の一になった。部下はいなくなった。だが毎朝、慎吾は窓を開けて空を見上げることができるようになった。
隅田川沿いには、今もときどき訪れる。あの老人の姿は、あれ以来見ていない。でも川を見るたびに、あの声が蘇る。
「魚も、俺と同じように生きようとしていると」
生きるために、何をなすべきか——その問いに、慎吾はまだ答えを持っていない。完全な答えは、おそらく一生見つからないだろう。
それでも今の慎吾には、以前と違う問い方ができる。
食物連鎖はただ繰り返す。それは真実だ。強いものが弱いものを食い、弱いものはより弱いものを食う。その連鎖の外に立つことは、生きている限りできない。
でも連鎖の中で、意識することはできる。感謝することはできる。他者の魂の叫びに、耳を澄ますことはできる。
そしてまず——自分自身の魂の叫びを、聞くことから始めることができる。
春の川面が光を弾く午後、慎吾は古いノートを買った。
ペンを取り、白いページの前に座る。長い長い沈黙の後、慎吾はゆっくりと言葉を刻み始めた。
子どものころ、誰にも見せなかった詩を書いていたときのように。
魂の声が、ペン先を通じて流れ出てくる。
——聞く時が、来た。
窓の外で、桜の花びらが一枚、川へと舞い落ちた。
アマリエの物語の続きがここに
あなたの魂の物語を生きる